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Lac des Quatre-Cantons
Le cœur de la Suisse centrale
Des baies aux allures de fjord, des sommets marquants et des villages historiques au bord de l’eau façonnent le lac des Quatre-Cantons. Entre Lucerne, le Rigi, le Pilate et le bassin d’Uri, se déploie un paysage surprenant, varié, puissant et unique en Suisse. Ici, nature, histoire et panorama se découvrent au fil d’un circuit parfait.
Le lac en chiffres
Le lac des Quatre-Cantons compte parmi les lacs les plus impressionnants de Suisse – non seulement par sa taille, mais surtout par sa forme et sa situation.
- Superficie : 114 km²
- Longueur des rives : 130 km
- Temps de renouvellement des eaux : 3,4 ans
- Profondeur moyenne : 117 m
- Profondeur maximale : 214 m (bassin de Gersau)
- Altitude : 433 m
- État trophique : pauvre en nutriments (oligotrophe)
- 31 débarcadères actuellement
Un lac en équilibre naturel
Le lac des Quatre-Cantons est naturellement pauvre en nutriments. Cela s’explique par la structure et l’utilisation de son bassin versant, sa forme particulière ainsi que les caractéristiques de ses rives et de ses profondeurs. Pendant la majeure partie de l’année, le lac est stratifié : l’eau plus légère et plus chaude reste en surface au-dessus de l’eau profonde, plus froide et plus dense. En hiver, lorsque la température de l’eau atteint environ 4°C, le lac se mélange entièrement sous l’effet du vent. Ce processus permet de réoxygéner les eaux profondes et les fonds du lac.
Particularité : des cascades sous-marines
Sous l’effet du foehn et de l’apport de la Reuss, les zones profondes du bassin d’Uri sont mieux ventilées et plus chaudes que celles du bassin de Gersau. Cette différence de température entraîne d’immenses cascades sous-marines du bassin de Gersau vers le bassin d’Uri. Des courants profonds similaires existent également du lac d’Alpnach, via le Kreuztrichter et le bassin de Vitznau, vers le bassin de Gersau. L’eau y circule près du fond, à l’opposé du courant de surface.
Le saviez-vous…
…que le lac des Quatre-Cantons doit son nom aux « quatre Waldstätten » ?
Le nom fait référence aux cantons historiques d’Unterwalden, de Schwyz, d’Uri et de Lucerne, qui entourent le lac et marquent encore aujourd’hui son histoire.
…que des tsunamis ont frappé le lac des Quatre-Cantons ?
En 1601, à la suite d’un tremblement de terre, des tsunamis se sont formés sur le lac des Quatre-Cantons, avec des vagues pouvant atteindre jusqu’à 4 mètres de hauteur. Un autre événement similaire aurait eu lieu en 1687.
…que le lac était autrefois un axe de transport majeur ?
Par le passé, le lac des Quatre-Cantons constituait une importante voie de communication et, jusqu’en 1863, il était même la seule liaison commerciale vers le col du Gothard.
…que d’autres plans d’eau portent également le nom de lac des Quatre-Cantons ?
En raison de sa forme, le Jacobiweiher, situé dans la forêt urbaine de Francfort-sur-le-Main, est surnommé lac des Quatre-Cantons. Pour la même raison, un lac artificiel du zoo de Berlin porte également ce nom.
…que le lac des Quatre-Cantons est un héritage de la dernière période glaciaire ?
Il y a environ 12 000 ans, le lac s’est formé en tant que lac proglaciaire à la fin de l’ère glaciaire. La fonte des glaciers a façonné le paysage aux allures de fjord qui rend le lac des Quatre-Cantons unique encore aujourd’hui.
Affluents, delta et exutoire de la Reuss
La Reuss près de Flüelen et Seedorf, la Sarner Aa près d’Alpnachstad, l’Engelberger Aa près de Buochs ainsi que la Muota près de Brunnen comptent parmi les principaux affluents du lac des Quatre-Cantons. La Reuss en particulier, qui descend avec une forte pente depuis le massif du Gothard, transporte d’importantes quantités de sédiments. Ainsi, le delta de la Reuss s’est avancé d’environ dix kilomètres vers le nord dans le bassin d’Uri au fil du temps.
Il existe également un seul exutoire : la Reuss. Elle quitte le lac des Quatre-Cantons à Lucerne – régulée par un barrage.
Bassins et baies
- Bassin d’Uri
- Bassin de Gersau
- Le Chrüztrichter (Kreuztrichter) forme le véritable centre de la partie nord du lac, à l’ouest du bassin de Weggis
- Le bassin de Weggis (bras oriental du Kreuztrichter), également appelé bassin de Vitznau
- Le Stanser Trichter
- Baie de Horw
- Lac d’Alpnach
- Lac de Küssnacht
- Baie de Lucerne